Kenneth COHEN

   Cohen, Kenneth Herman Salaman (1900-1984), officier de renseignement, est né le 15 Mars 1900 à Londres au 1 Lower Terrasse Direction Hill, Hampstead, fils de parents juifs, Herman Cohen (décédé en ou après 1932) avocat et son épouse, Bessie Salaman.

     Il a étudié à Elstree School, puis à Eastbourne Collège avant de rejoindre la Royal Navy comme cadet via concours spécial en 1918.

     Il a ensuite servi sur le HMS Iron Duke, et plus tard est devenu un expert en torpilles. En 1935, à titre d'interprète en français et en russe, il est transféré au Secret Intelligence Service (SIS).

     Le 22 Juillet 1932, il épousa Mary Sarah, fille de Ernest Martin Joseph, architecte, avec qui il eut un fils et une fille.

     Peu après son arrivée au SIS, Cohen a été nommé responsable du siège de Londres d'un réseau de renseignement européen appelé simplement Z, qui opérait sous une couverture commerciale en parallèle à l'organisation du SIS en liaison avec une chaîne de bureaux de contrôle de passeports dépendant de délégations diplomatiques à l'étranger.

     Sous le pseudonyme de Kenneth Crane et sous le code Z-3, Cohen a travaillé à travers une société écran, Menoline Ltd à Maple Street, et dans un bureau à Bush House, à recruter des agents, dont plusieurs honorables correspondants étrangers prestigieux de journaux britanniques en France, aux Pays-Bas, en Suisse, en Tchécoslovaquie et Italie.

     Dès le début de la guerre, l’effectif et les biens du réseau Z ont été intégrés dans la principale organisation SIS et Cohen a été attaché à la section s’occupant de la France dénommées A5, puis promu chef de la section de Vichy, désignée P1 en Mai 1940. Sa tâche était de recruter des contacts au sein de la zone non occupée de la France, et l'un de ses succès fut Jacques Bridou, qui a été parachutée en France en Mars 1941 pour établir le réseau Alliance, basée à Pau et à Marseille et plus tard d'être dirigée par le redoutable Marie-Madeleine Méric (Sœur de Jacques Bridou et plus connue sous le nom de Fourcade).

     En été 1943, en prévision d'un débarquement en Europe, Cohen a été choisi pour prendre en charge la section Brissex, la composante britannique d'un vaste programme au nom de code Plan Sussex, qui a organisé le parachutage de cinquante-quatre équipes de renseignement alliées derrière les lignes ennemies. Cette très importante entreprise paramilitaire était destinée à perturber les communications et la logistique nazie, immédiatement après le jour J, puis en liaison avec les organisations locales de résistance jusqu'à l’arrivée des Alliés. Le rôle joué par Cohen demanda beaucoup de tact et de diplomatie, car les bénévoles américains étaient inexpérimentés et les Français intransigeants.

 
     Cohen a été nommé Compagnon de St Michel et St George (CMG) en 1946, et au lendemain de la guerre, il a occupé des fonctions de haut niveau au sein de la SIS (contrôleur en chef de l'Europe et directeur de production).

     Il prit sa retraite en 1953 et a été nommé Compagnon de l’Ordre de Bath (CB).

     « Avec sa sensibilité, son esprit critique et sa compréhension des problèmes internationaux» (The Times) il a servi comme conseiller européen pour la société United Steel de 1953 à 1966.

 
     Au cours des vingt dernières années de sa vie, il s’est consacré à la promotion de l'amitié Transmanche et a servi comme président de la Société Franco-britannique de 1967 à 1972.

     Il est décédé à l'hôpital de Westminster de Londres, le 19 Septembre 1984, laissant sa femme veuve.

                                                                                                                                                        Nigel West

Bibliographie

The Times (27 Sept 1984) ■ WWW ■ N West, MI6: British secret intelligence service operations, 1909-45 (1983)
Wealth at death
£541,491: probate, 1985, CGPLA Eng. & Wales
© Oxford University Press 2004
All rights reserved: see legal notice
Nigel West, 'Cohen, Kenneth Herman Salaman (1900-1984)',
Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004
[accessed 9 Dec 2005: http://www.oxforddnb.com/view/article/67483]

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