Le Plan Sussex

  Dans le cadre de la préparation du débarquement en France, l’Etat Major du Général Eisenhower imagina en mars 1943 de créer un plan baptisé « Sussex », visant à mettre en place dans toutes les régions au nord de la Loire qui seraient zone de combats, des groupes de deux officiers observateur et radio placés en des points stratégiques. Ceux-ci devraient fournir aux alliés pendant et après le débarquement des informations permanentes sur l’armée Allemande, son ordre de bataille, ses mouvements de troupes et notamment ceux de ces divisions « Panzer », ses dépôts de matériels et de munitions, ses installations de rampes de lancement des bombes volantes V1 et V2 etc., afin que l’Etat Major puisse prendre les décisions opportunes et intervenir efficacement, notamment par des bombardements sur les convois, concentrations de troupes et de matériels.

     Pour accomplir cette mission, 120 volontaires, tous français, furent retenus. Soumis à un entraînement intensif pendant plusieurs mois et formés à la technique du renseignement militaire par des instructeurs britanniques de l’Intelligence Service (I.S.) et américains de l’Office of Stratégique Service (OSS) à l’école de « Praewood House » près de St-Albans à une quarantaine de kilomètres de Londres, ils furent parachutés par groupe de deux dans les régions concernées.

     Le travail de ces agents fut rude et difficile car la Gestapo et les services de détection allemands étaient de plus en plus performants et nombre d’entre eux furent arrêtés, torturés et abattus. Cependant le travail effectué par tous fut admirable et les américains ont pu déclarer après la guerre :

« L’activité des Sussex a été intense et les informations transmises des plus importantes. Les résultats obtenus dépassèrent largement les prévisions les plus optimistes ».

       Le 17 octobre 1944, les Sussex envoient au Colonel Henderson une lettre lui demandant de poursuivre ensemble les opérations :

• Lettre Sussex au Colonel Henderson
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       En témoignage de leurs faits d’armes, tous ces agents reçurent les plus hautes décorations britanniques ou américaines.

      60 ans après, ces missions « ultra secrètes » commencent à peine à être connues du grand public. Ce musée est dédié à tous les hommes et femmes du Plan Sussex.

     Le matériel et les documents exposés ici, sont les leurs et ont été utilisés lors de diverses missions.

     Le recrutement se fit dans toutes les armes de l’armée française (terre, air, mer) ; les deux Divisions Françaises Libres, ainsi que dans les divisions de l’armée d’Afrique.

     Quelques volontaires, échappés de France par la voie des mers : soit de la Bretagne, soit en transitant par l’Espagne et son sinistre camp de Miranda, se présentèrent en Grande-Bretagne, mais la plupart provenaient encore d'unités basées en Afrique du Nord. La majorité venaient des zones interdites et avaient dû passer les barrages établis par l’ennemi, notamment la ligne de démarcation qui coupait la France en deux. Tous savaient comment se comporter en France occupée.

     Chaque agent Sussex était muni d'un équipement très complet qui lui permettait d'assurer sa mission en territoire occupé. Voici le détail de leur équipement :

     Certaines équipes, surtout après le débarquement, furent équipées de postes spécifiques  type radio-téléphone secret à ultra haute fréquence (UHF) dénommés S-Phone. Cette radio permettait par contre des communications sol-air directement avec un opérateur radio dans un avion. A ce propos, une escadrille spéciale composée d’avions « B25 Mitchell » sous le commandement du Squadron Leader Whinney, fut créée spécialement pour les missions Sussex qui utilisaient ce S-Phone.

     Des aviateurs français parmi lesquels se trouvaient Joseph Kessel, le célèbre écrivain et journaliste, et son ami André Bernheim ont été intégrés au sein du 226 Squadron. Ces derniers se tenaient en liaison phonique avec les équipes « Sussex » au sol qui pouvaient ainsi guider les attaques de l’aviation et de l’artillerie alliées sur les concentrations de chars et de toutes les troupes ennemies.

DIORAMA et MAQUETTE réalisés par Renaud POUGE